Hier promis à la pioche du démolisseur, ces ensembles urbains sont aujourd'hui réhabilités, leur intérêt historique et architectural est reconnu. Les opérations de restauration et de mise en valeur s'y multiplient ; leur qualité ainsi retrouvée les restitue au rang de cadre de vie agréable et propice au développement des fonctions urbaines, notamment de l'habitat et du commerce. Bien au-delà de l'intérêt qu'ils présentent dans les domaines culturels et artistiques, ces centres de villes et de villages traditionnels sont souvent restés les seuls supports d'une vie communautaire très riche, où s'exercent encore des activités nombreuses et variées. Le commerce de détail et l'artisanat, en particulier, y jouent un rôle essentiel et contribuent pour une grande part à leur vie et à leur animation.

L'urbanisme et l'architecture « fonctionnalistes », surtout soucieux de leur propre image de marque et qui ont implanté au sein et à l'entour de ces ensembles urbains, tours, barres, plots, pavillons, autoroutes et voies express, ont démontré l'extrême vulnérabilité de ces noyaux de villes ou de villages.