Cette étude conduite par l’association Études et culture. Les trois parties de la présente étude sont nées d'une pratique quotidienne sur le terrain, et non d'une réflexion abstraite, esthétique ou administrative. C'est en effet à la suite de missions qui entraînèrent la visite de nombreux bâtiments, de styles, d'époques et d'intérêts divers, et de contacts suivis avec des élus, des services municipaux, des animateurs professionnels ou bénévoles, qu'un certain nombre de faits concordants sont apparus dans des villes très différentes par leur passé historique, leur situation géographique, leur dynamisme économique ou leur orientation politique, mais dont la plupart se situent dans une fourchette démographique allant de 15 000 à 60 000 habitants.
Première constatation : une certaine lassitude de ce qu'on pourrait appeler la « civilisation du parking ». Exporter du centre-ville vers la périphérie, et parfois sur d'autres territoires communaux, avec les implications financières qui en découlent, tout ce qui est vivant : commerces, établissements d'enseignement, lieux de foire et d'expositions, c'était par contre coup, ne laisser au cœur des villes que des commerces périclitant, des personnes âgées et des travailleurs émigrés.( …)
Deuxième constatation : l'Etat ayant pendant longtemps porté le principal de son effort sur les métropoles et la région parisienne, les villes moyennes connaissent maintenant, et pour la plupart, un retard sensible en matière d'équipement collectifs, et particulièrement dans le domaine socio-culturel. (…)
Troisième constatation, l'exemple des « Villes Nouvelles » a montré que seul le temps était un facteur qu'on ne pouvait maitriser, et que la lente accumulation de signes disparates, mais harmonieux, était une des composantes irremplaçables de la vitalité d'un tissu urbain, comme le prouve telle halle métallique du XIXème siècle ou tel hangar d'usine du début du XXème, s'insérant heureusement dans un ensemble plus ancien.