Petite en nombre d’habitants - un peu plus d’un million - si l’on considère les géantes que sont Tokyo, Mexico, ou même Paris, Lille-métropole occupe pourtant une place de choix sur l’échiquier des grandes villes européennes. Proche du tunnel sous la Manche, donc de l’Angleterre, la nébuleuse constituée de Lille-Roubaix-Tourcoing-Villeneuve d’Ascq et des 82 autres communes de la Communauté urbaine, se prolonge sans discontinuité par Courtrai, Commines, Mouscron, Tournai qui constituent le versant belge d’une métropole transfontalière de près d’1,7 million d’habitants.