Reconversion, restauration, réhabilitation se pratiquent depuis toujours et l'on connaît aujourd'hui les avantages économiques et fonctionnels de la conservation du patrimoine. Mais, au-delà de ces considérations d'ordre matériel, la ré-utilisation des monuments est un acte architectural. L'Histoire de l'architecture est aussi l'Histoire des édifices remaniés, détournés et complétés, et ceci à l'échelle de la cité comme à l'échelle des détails. De nombreux chercheurs ont analysé les méthodes et objectifs de la reconversion, et souvent par analogie avec d'autres pratiques : palimpsestes, ready made ou cycles biologiques. Cependant, une théorie de la ré-utilisation des monuments ne semble jamais avoir été formulée. Cet ouvrage est ainsi l'occasion, à travers des exemples marquants situés en Europe et en Amérique du Nord, d'analyser le travail des architectes, y compris dans leurs choix les plus modestes qui, à l'image de Scarpa, contribuent à créer l'oeuvre.