Ce livre retrace l'histoire et l'agonie d'une organisation spatiale déterminée : l'îlot, caractéristique de la ville européenne classique que le XIXème siècle transforme et que le XXème siècle abolit. Derrière l'îlot, c'est donc une conception de la ville dont on cherche à cerner l'évolution. Plus précisément, c'est la dimension physique de la ville qui préoccupe les auteurs, cette logique des espaces qui ressort de la texture urbaine et dont l'îlot constitue un élément déterminant. Le choix de cet élément se justifie par le fait que c'est le niveau où l'on peut mesurer concrètement la relation de l'architecture de la ville, sous un angle qui n'est pas seulement monumental.
Ce travail peut se comprendre comme une interrogation sur les modifications de cette relation. Il semble important, dans un moment où l'on voit se manifester un mouvement en faveur d'une architecture urbaine, d'effectuer ce retour en arrière et de mesurer comment celle-ci s'était peu à peu séparée de la ville.