Après une description et une explication des différents rôles qu'ont joué les espaces dans l'histoire, cette publication tente, avec l'appui de nombreuses illustrations, d'analyser les usages que l'on peut y constater, et les moyens d'intervention des collectivités locales. Les espaces collectifs sont présentés comme un réseau de lieux dont la hiérarchie s'organise autour des usages. L'étude se termine par la présentation de quelques aménagements réalisés ou projetés.