Ce livre est un hommage aux merveilles de l'art topiaire, qui est, selon l'ouvrage Oxford Companion to Gardens, simplement «l'arc de donner une forme et de discipliner les arbres et buissons». Mon but est de le faire descendre de son piédestal en tant que haute figure des techniques du jardin et de détruire la fausse mystique qui en fait un type de jardinage exclusif Lan copiaire se doit de figurer dans la caisse à outils de roue bon jardinier et ses techniques devraient être accessibles à chaque étudiant en horticulture. Ce peut être une splendide alternative aux architectures et aux sculptures plus onéreuses. Il se prête à l'humour populaire comme à la perfection de la forme, couvrant ainsi cout le spectre du ridicule jusqu'au sublime. Côté sublime, mentionnons l'architecture verte que !'écrivain anglais du XVIIe siècle John Evelyn a appelée hortulan, oü les jardins deviennent partie intégrante d'un cout aux côtés des bâtiments, avec une palette chromatique de tons de pierre, d'eau et de verdure. Le feuillage sempervirent, taillé, contraste avec la pierre et le marbre en les adoucissant. Il constitue une toile de fond sombre et vivace qui les souligne et les met en valeur. Les topiaires forment des haies simples ou fantaisies qui peuvent être décorées de sculptures végétales plus extravagantes : des boules, des vases, des oiseaux ou tout un monde d'autres configurations, disposées par-dessus, le long ou en fleurons.
Elles peuvent être sculptées en palissades très
hautes ou constituer un véritable cabinet de verdure
avec d'élégantes fenêtres ou des arches (berceaux).
D'autres techniques existent, comme le plessage pour former des haies aériennes, les greffes et la taille en espalier, les cordons, les clôtures en espalier,
les drapeaux marchands, les palmettes obliques, les
formes de cœur et autres fantaisies.