Qu'il soit dénommé HLM à Lyon, Social Housing à Londres, Habitatge protegit à Barcelone ou encore casa popolare à Rome, entre marché et précarité, confronté à la pénurie de l'offre, aux incertitudes de ses modes de financement et d'accès aux couches sociale précaires, l'avenir du logement social et populaire apparaît très incertain... Avenir d'autant plus incertain d'autant que les enjeux se font plus centraux et que le nombre de mal logés (ou de pas logés du tout) augmente régulièrement en Europe. Pour autant, des formules alternatives au logement social de masse sont-elles en cours de réinvention et quels peuvent être ici les apports de la recherche, en tant qu'outil de production de connaissance. Face à cette situation d'incertitude généralisée, des acteurs des quatre ville concernées ainsi qu'une équipe de chercheurs ont tenté de répondre, au cours d'un séminaire européen tenu le 14 avril 2005 a l'ENTPE de Vaulx-en-Velin. Leurs interventions nous éclairent sur le rôle toujours croissants des associations, ce " capital social des sociétés post-industrielles " (A. Giddens) dans le renouvellement du genre qui peur sembler sur de nombreux points, à " bout de souffle ". Évolution qui de fait, remet en question les frontières de la compétence professionnelle légitime, ainsi que les contours du métier traditionnel de bailleur social. Qui fait quoi aujourd'hui dans ce secteur ? Qui a compétence sur quoi ? Qui est et comment devient-on un joueur significatif, un interlocuteur valable à même de peser réellement sur la résolution du " problème public " logement social ?