Un abri de jardin, un cabanon, un petit garage, une maison ouvrière, une étable, un entrepôt, un débarras, un hangar, deux granges, un atelier de menuiserie, un pavillon des années 1960, une cabane de vignes... L'inventaire des projets présentés constitue un ensemble suffisamment hétéroclite pour révéler le potentiel considérable des bâtiments modestes, vivier quasi inépuisable d'opportunités d'habiter, mais souvent laissés pour compte au profit d'une construction neuve.

Que les qualités de ces constructions familières, mises en oeuvre selon les pratiques communes de leur époque, ne sautent pas immédiatement aux yeux n'induit pas qu'elles en soient dénuées. Et tel est le propos de l'ouvrage : rappeler qu'elles sont dignes d'attention en établissant qu'il s'avère à plusieurs égards hautement profitable de les investir : signaler qu'il s'agit d'une alternative apte à générer autant, sinon davantage, de qualités et de plaisir d'habiter que ce qu'offrirait un bâtiment neuf à budget équivalent.

Loin de brider l'inventivité, reconvertir et réhabiliter ces bâtiments courants engendre des solutions nouvelles comme en témoignent les caractéristiques des projets réunis ici : une cuisine en double hauteur traversée par une passerelle desservant une partie du niveau supérieur, un plan sans distribution connecté à un jardin d'hiver aussi grand que la surface chauffée, le regroupement de l'essentiel des fonctions de l'habitation dans un cube, des espaces qui se plient et s'étirent entre 1.20 m et 4.50 m de hauteur, une cabine de douche suspendue dans la cage d'escalier, etc.

Composer avec un volume existant engage dans une dynamique qui questionne les modèles standards, délaisse le convenu pour l'inattendu, résiste à l'ordinaire pour explorer le hors-norme - une notion traditionnellement associée à l'habitat de luxe. Au-delà, à l'échelle de la ville et d'un point de vue environnemental, ce recyclage participe bien entendu à l'économie des ressources, de même qu'il préserve de l'étalement urbain et de ses effets.