Cet ouvrage pose l'hypothèse d'une tradition qui relie l'Antiquité à la Renaissance et dont les bastides constitueraient un jalon. Il démontre, exemples à l'appui, que le lotissement urbain procède d'une tradition millénaire et que le moyen-âge n'est pas une période "innocente" de spontanéité irrationnelle que l'on oppose trop volontiers à un XVIIIe siècle normatif et policier.