Au cours des dix dernières années, l'homme a choisi de n'utiliser que les espaces les plus immédiatement productifs en fonction du coût de la main d'œuvre et de la consommation d’énergie, provoquant ainsi la naissance de friches rurales ou industrielles. L'abandon des terres affecte désormais de larges portions du territoire : des lieux qui n'ont aucune valeur apparente, du moins pour qui n'a ni mémoire, ni regard. Consciente que l'on ne peut laisser une portion de notre territoire dans un tel état d'abandon, la Fondation de France, qui œuvre pour concilier développement économique et protection de l'environnement, lançait en janvier 1991 un appel d'idées, afin de provoquer au niveau local des alliances entre associations, élus et entreprises, et tenter de répondre à la question : que faire des espaces abandonnés ?

Ce guide propose d'encourager les collectivités locales à gérer ces espaces naturels sensibles en tirant parti de la présentation didactique des meilleures réalisations repérées par le réseau IDEAL à travers l'hexagone. Cet ouvrage présente aux décideurs locaux -élus, techniciens, responsables d'entreprises ou d'associations... - une méthodologie éprouvée aux quatre coins de France, pour que les actions des pionniers puissent éclairer les initiatives des collectivités qui sont de plus en plus nombreuses à se lancer dans la sauvegarde et la gestion des espaces naturels sensibles.