L'époque Louis XVI saura, à travers l'avènement du "goût pompéien" puis du "goût étrusque" et le passage d'un néo-classicisme tempéré à un néo-classicisme austère, jeter avant 1789 les bases du style Directoire et du style Empire. Mais surtout, dans une heureuse confusion, que n'entamera encore aucun dogmatisme rigide, aucun académisme glacé, il aura fait la preuve d'une extraordinaire vitalité.