Période de transition, le XIXème siècle doit être, avec le recul du temps, analysé avec objectivité. Son énorme complexité déconcerte tant sa démarche est hésitante. Quels sont ses buts? Il ne le sait lui-même, dans le grand désarroi qui l'assaille. Il brasse toutes les théories les plus contradictoires avec un appétit qui confond l'imagination. Est-il classique, rationaliste, éclectique, médiéviste? Il est tout cela, tour à tour et simultanément.