La qualité du cadre de vie, chaque français y aspire. A l'écoute de ces attentes, chaque commune, chaque groupement de commune, chaque Département ou Région la revendique. Les services de l'État en sont responsables sur le long terme. Elle fait partie intégrante du développement durable, avec la maîtrise des pollutions et des productions. L'enjeu est social, mais aussi économique et patrimonial pour le premier pays touristique du monde, riche d'une histoire longue et d'une géographie diversifiée. Mais au-delà des mots, comment composer ce paysage-cadre de vie cohérent, quand celui-ci évolue sans cesse, par des interventions de tous ordres, de la plus grandiose à la plus anonyme ? Comment orienter ce devenir et lui donner du sens, quand les acteurs sont si nombreux, agissant chacun dans leur domaine, pour faire le paysage - ou le défaire - parfois même sans le savoir ?

On le voit, le partage d'une connaissance du paysage, d'un diagnostic de son état, de son évolution, et surtout d'une vision commune pour son devenir est indispensable pour une action cohérente sur la qualité du territoire. Les plans de paysage, les chartes et les contrats sont des démarches de projets, partagés entre les acteurs. Ils définissent des objectifs, les fondent sur un diagnostic et les déclinent en interventions. Ils offrent le cadre pour mettre en œuvre ces actions, qu'elles soient opérationnelles, réglementaires, financières ou pédagogiques. Le présent guide expose la démarche de ces projets de paysage et l'illustre non seulement par de nombreux extraits de plans et de chartes réalisés récemment en France, mais aussi par des témoignages d'élus et de responsables de services de l'État qui ont pu vivre ces expériences.