"Déchet" est issu du latin "discadere".La racine "dis" souligne la notion d'éloignement et "cadere" signifie "tomber". Le mot a ensuite évolué pour devenir au XIVème siècle "déchiet" signifiant "il déchoit". La définition du déchet peut être abordée sous différents regards : juridique, économique, environnemental, sanitaire.

On peut classer les déchets selon leur origine : déchets municipaux, d'entreprises, de l'agriculture et des industries agroalimentaires et déchets d'activité de soin. On peut les classer selon leur nature : déchets non dangereux ou banals, déchets inertes. Autant de définitions et caractéristiques détaillées dans cet ouvrage.