Pourquoi consacrer un numéro aux risques quand les publications se multiplient sur cette question? Jocelyne Dubois-Maury et Claude Chaline en parti­culier dressent un panorama quasi exhaustif de tous les risques naturels dont l'espace urbain est menacé, et des différentes mesures légales prévues pour l'en préserver. Mais qu'a voulu dire Ulrich Beck en parlant de « société du risque», et que cherchent à évoquer ceux qui comme Anthony Giddens en Grande-Bretagne ou Jean-Pierre Dupuy en France lui ont emboité le pas ?

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De nos jours, de plus en plus souvent, des habi­tants se retrouvent les pieds dans la boue. Les inonda­tions augmentent, fruit de l'imperméabilisation des sols et du caractère de plus en plus chaotique des pré­cipitations. Une exposition à la Cité des sciences pré­sente des images de Paris transformée en Venise du XXIIème siècle. Le réchauffement de la planète est une cer­titude par rapport à laquelle il convient que l'ensemble des acteurs sociaux s'organisent. C'est ce dont prend acte le protocole de Kyoto, c'est ce pourquoi militent des organisations de plus en plus nombreuses. Les assurances ont déjà des difficultés à compenser les catastrophes récentes. Les sociétés de réassurance ont du mal à trouver de l'argent sur les marchés finan­ciers. I'État songe à limiter sa largesse dans l'indemnisation des catastrophes naturelles. Un retour à la pré­vention physique des risques se dessine, mais elle est autrement plus complexe à concevoir qu'il y a trois siècles, et n'évitera plus la concertation avec les habi­tants, prévue d'ailleurs dans les plans locaux d'urba­nisme. De nouvelles attitudes commencent à se diffu­ser pour faire face à cette nouvelle situation, attitudes faites de gestion partagée et de solidarité.