Montauban est une ville de plaine enjambant le Tarn. Mais le site de Montauban est plus divers que ne le suggère cette notion de "plaine" ; il apparait même singulier dans le détail et original, et il a une grande importance pour l'histoire et l'avenir de la ville. Montauban, proche de l'ombilic du Bassin Aquitain, est fixé sur un site déterminé par l'établissement, au cours des plus récentes périodes géologiques, des 3 cours d'eau confluents, Garonne, Tarn et Aveyron. La bastide, à l'origine de la ville est établie, toute proche du Tarn, sur un fragment de la basse terrasse de l'Aveyron, inclinée vers cette rivière. Au-dessus des Faubourgs Lacapelle et Montauriol, le terrain monte en pente douce jusqu'à la moyenne terrasse de l'Aveyron, à Beausoleil-Haut. Cet ensemble repose sur la "molasse de l'Agenais", roche très variée, mais assez argileuse pour retenir les eaux d'infiltration en nappe phréatique sous la couche de cailloux aveyronnais : ainsi se constitue la "nappe du ramier"qui a longtemps alimenté la ville par ces sources coulant dans les talus.