Confiante dans la nécessité d'innover, une ville jeune et fragile transforme ses handicap en atouts, en valorisant l'originalité de son site, en lui donnant une cohérence par un travail patient sur les espaces publics, en engageant un projet global de développement, à la fois urbain, économique et social, conçu à l'échelle de l'agglomération. Après 15 ans de réflexion et de travail, ce projet donne naissance à l'opération Ville-port qui, sous l'inspiration du barcelonais Manuel DE SOLA, investit la base sous-marine et amène au centre des activités habituellement implantées en périphérie. Pour réussir, Saint Nazaire invente des méthodes et des dispositifs susceptibles d'inspirer bien d'autres villes moyennes qui, comme elle ne jouissent pas d'une forte croissance.