Gérer la nature ? rassemble la « substantifique moëlle » des réflexions et des discussions qui ont alimenté les trois colloques sur l'environnement or­ganisés simultanément les 7 et 8 juin 1990 à Nancy, Montpellier et Paris, à l'occasion du 258 anniversaire de !'École nationale du génie rural, des eaux et des forêts, plus connue sous le nom d'ENGREF.
Un des intérêts, et non des moindres, de ces manifestations, est qu'elles ont permis de confronter, pour une fois, écologie et économie sous l'angle de la gestion du patrimoine. Ceci a été rendu possible grâce à la reconnaissance élargie dont jouit l'ENGREF - reconnaissance illustrée entre autres par l'octroi à l'ensemble de l'opération du haut patronnage du Président de la République, et par le fait que les présidences des colloques aient été assurées par les ministres de !'Agriculture et de l'Environnement, ainsi que par le Secrétaire général de la Présidence. Le parti a été pris de rendre accessible au plus grand nombre les échanges de vue de haut niveau qui s'y sont déroulés entre « grandes pointures » de l'environnement et décideurs, sur les thèmes génériques de la forêt (Nancy), de l'eau (Montpellier) et du développement (Paris).