Les conditions de vie liées au développement des systèmes de communication, à la prise en compte de l'environnement, à une exigence démocratique plus forte vis-à-vis des responsables politiques et aux solidarités nécessaires modifient ce qui relie les citoyens au territoire : ce lien n'est plus seulement hérité de la société paysanne ou même issu d'une construction administrative. Il se construit par tous ceux qui, avec la pluralité de leurs rapports à l'espace et leurs modes de vie, ont le désir de participer à un même ensemble. Le territoire est d'abord un espace vécu, non figé, ouvert et sans cesse en construction. C'est à cette construction que concourt la démarche de charte de territoire. Il s'agit de rassembler les acteurs qui font le territoire pour qu'ils définissent ensemble une vision négociée de son devenir à 10 ans. La charte est l'expression d'une solidarité et d'engagements qui réunissent des responsables locaux, leurs partenaires et des habi­tants autour d'un projet commun pour leur territoire.

Inspiré au départ par l'expérience des chartes des Parcs Naturels Régionaux, cet ouvrage présente d'abord le concept de la charte de territoire à partir d'une analyse de l'évolution des enjeux et des logiques territoriales. Il développe ensuite très largement les façons d'élaborer une charte de territoire selon une démarche participative qui consiste à porter un regard, à construire un horizon, à prendre un chemin. Cette partie est illustrée par de très nombreux exemples qui montrent que le projet de chaque territoire est toujours singulier. La fin de l'ouvrage est consacrée à la présentation d'ensemble d'une charte de territoire à partir de la construction d'un projet fictif.